吳老夫人的一片愛女之心，太夫人不可不理，且也心疼秦世芳可憐，再一想秦家目前的境況，也的確需要有個能立得住的男子頂在前頭。於是，仍是由太夫人出面，請來士族耆老見證，開宗祠、改族譜，由秦世章兼祧兩房。

俞氏那時病得只剩下一口氣，身子完全垮了，娘家對她根本不聞不問。太夫人憐她孤苦，便將她與一雙兒女接到身邊，又與吳老夫人商議，重新選了一戶小士族的庶女為秦世章的長房正妻，便是林氏。

大功喪期一過，秦世章便與林氏成了親，三個月後林氏便有了孕。為子嗣計，太夫人又馬不停蹄地為秦世章納了四房妾室，長房納了盛氏與徐氏；二房納了夏氏與蔡氏。

許是上天看秦家可憐，接下來的十餘年，秦家可謂順風順水、子嗣眾多。秦世章仕途通暢，年紀輕輕便官至郎中令，升遷有望；膝下子女除去早夭的不算，加上族兄秦世宏的兩個孩子秦彥端與秦彥雅，共計一十三人。

秦家偌大的宅院裏，終於有了生機與活力。

不過，人一多了，是非便多，一夫兩妻本就極易滋生矛盾，二房鐘氏是先娶的、大房林氏又占了個“長”字，兩房妻室誰也不願意去做那個“二夫人”。

於是，不知從何時起，下仆們便開始以“東院夫人”、“西院夫人”分別稱呼林氏與鐘氏，僅從這稱呼上的種種禁忌，便可知兩院之間的情形。

這幾年來，太夫人年事漸高，精神已大不如前，便將一應田產、鋪面及管家權皆交予了林氏，而磚窯與瓷窯這兩宗大的產業，則交給了鐘氏打理。

鐘氏的娘家原先也是漢安縣排得上號的士族，只不知何故，近十年來卻一直在走下坡路，族中人才雕零，到如今已漸漸淡出了士族圈，有了衰敗的跡像。

好在鐘氏的長兄鐘景仁精明幹練，人又沈穩，幫著鐘氏將磚窯與瓷窯打理得井井有條，秦府的富貴日子也一直沒斷過，鐘家自然也沾了些光。

太夫人原本以為，秦世章能夠撐起秦氏一族，順便還能將鐘氏與林氏這兩個沒落的家族拉起來，屆時也可作為助力。

可世事難料，秦世章竟是英年早逝，秦家的天也跟著塌了，府裏如今的情形，也就表面看來還好，實際上卻是頹喪之氣日濃。

主人尚是如此，這些仆役自是更無章法可言了。

秦素心裏生出淡淡的悲哀，眸光掃過那些閑聊的仆役，又轉了開去。

秦家幾乎是重頭來過，早年根基已不覆存，故秦府中的氣象便總缺了些穩厚，一切的人與物、物與事，瞧來都是薄的、淺的，輕飄飄地落不到實處，便連那梁上的朱漆也亮得那般刺眼，那轉角與廊柱間，便也有了股油汪汪的味道。

秦素略略屏息，緩步轉過回廊。

一行人方繞過影壁，哭聲陡然便大了起來，刺鼻的香燭味盈人耳目，細細的雨絲打濕了青煙，白幡在風裏翻飛。

秦素情不自禁閉了閉眼。

前方不遠處，便是正房靈堂。

高大的五間正房矗立於漫天雨線中，飛檐鬥拱，氣勢恢宏，外面的墻壁上張滿了白幡，西風掠過，白幡鼓蕩不息，整個世界一片縞素。

與秦素記憶中一模一樣的畫面。

她有些怔忡起來，前世種種、今生所見，驀地交織於一處，讓人分辨不清是夢還是真。

她癡癡地望著那飛動的白幡，遵循著身體的本能，慢慢地往前走去……

不，不該再往前去了！

心底有一個聲音突兀地響起，她猛地回過神來，停下了腳步。

馮德垂眼躬身立在身後，對秦素的動作毫無反應。

秦素垂首，理了理被風吹亂的衣袖。

雨越下越密，油布傘下時而撲進來幾星雨珠，白麻衣上斑痕點點。

她轉眸往四面望了望，靈堂兩旁搭著簡陋的的棚屋，棚屋內除草墊外再無別物。

這是秦府中路正院所設的大靈堂，那棚屋便是給孝子孝女們哭祭用的，在秦世章未下葬之前，他們除卻早晚給兩位夫人請安，便都得住在這裏。

這其中，並不包括秦素。

士族規矩，唯有正妻、男丁與嫡出之女可於正房大靈堂哭祭，並接受客人的吊唁。而像秦素這樣的庶女，是根本沒有資格出現在這裏的。

前世的她甫一進府，便被馮德引至此處。她見這裏設了靈堂，也沒問個究竟便搶上前去哭拜，卻被馮德滿面尷尬地勸了回來。

那一回，她真是當著無數人的面，出了一個大醜。

馮德事後向林氏辯解，說他只是路過正院，想要帶著秦素自偏門轉進東院，卻未想秦素突然沖過去哭祭，險些鬧出笑話。幸得二娘秦彥婉事後描補了一番，將之歸於秦素路途勞頓，這才將場面轉圜了過來。

林氏聽罷，便只輕描淡寫地斥責了馮德幾句，而秦素不懂規矩、懵懂而不自知的名聲，卻是就此遠播青州。

秦素淡淡地往棚屋方向看了一眼。

秦家幾位嫡出女與男丁，除了癱瘓在床的秦彥端，餘者皆在，秦世宏所出的長房嫡長女秦彥雅亦在其中。

秦素便又轉首看了看馮德。

馮德垂目看著地面，一言不發，更不上前引路。

秦素盯了他一會，忽然有些厭倦。

林氏慣會於這些小處折辱人，讓人如魚骨在鯁，吐又不成，咽又不是，著實使人煩惱。

她一面思忖著，一面擡腳便欲往左側偏門而去，驀地心念一轉，又收住了身形。

她還走不得。

此刻的她已然站在了靈堂前的甬路上，若就此離開，亦屬不孝，林氏必會就此大做文章。

倒真是兩難得很。

秦素立在原地思忖片刻，十分幹脆地兩眼一翻，朝後倒去。

去它的孝道規矩，她不奉陪了。

甬路上驀地一陣擾攘紛紜，仿佛熱油鍋裏濺了水，縱使馮德禦下有方，沒讓動靜鬧得太大，終究還是將靈堂中吊唁的客人驚動了好些。

秦府六娘悲傷過度，方一回府便暈倒在地。

至哀至孝，莫過於是。那吊唁的客人中便有人嘆：“秦家六娘，果是純孝之人。”

這般考語，卻是秦素始料未及的。

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